Cái Nghé là đứa nghe lỏm được nhiều nhất ở bến Sửu, và chính nó, đêm sau, đã dẫn Giao tới gặp kẻ mà cả bến gọi là lão Mục Đồng.

Lão Mục Đồng là một cái bóng già ngồi vắt vẻo trên lưng một con trâu đã hóa đá, thổi một cây sáo trúc không ra tiếng. Lão mù, tóc trắng như cước, và theo lời cái Nghé, lão đã ngồi đó lâu hơn cả những con trâu già nhất, chăn cái đàn ngưu quỷ mà không ai thuê, chỉ vì lão thương chúng.

"Lão biết chuyện cũ của cõi," cái Nghé thì thầm. "Lão còn già hơn cả Ông Trâu. Anh hỏi lão đi. Lão hay nói kiểu khó hiểu, nhưng lão không nói dối."

Giao ngồi xuống trước con trâu đá, và lão Mục Đồng, dù mù, quay cái đầu về phía nó.

"Có kẻ không mùi tới hỏi chuyện," lão nói, hạ cây sáo xuống. "Đứa sinh giờ trống. Ta ngửi thấy cái trống trong ngươi. Ngươi tới hỏi về sự thật Cuộc Về Bến chứ gì. Về cách khơi nó ra."

Giao giật mình. "Sao ông biết?"