Tiếng nổ không đến từ phía trước. Nó đến từ bên dưới. Từ lòng đất. Từ những đường hầm mà ba mươi năm nay Thanh tộc đã đào sâu hơn cả Cống Ngầm, nơi đặt những bể chứa gen, những dây chuyền thu hoạch, những cơ thể lơ lửng trong chất lỏng hổ phách.

Sồi đứng trên đỉnh một tòa nhà đổ nát, nhìn xuống. Cột khói bốc lên từ khu vực phía nam Vòm, nơi có lối vào ngầm dẫn đến Vườn Ươm. Khói đen, đặc, lẫn với ánh lửa cam rực.

Chấp Chính Tùng không phá trạm phát sóng nữa. Ông ta đã ngừng cố bịt miệng sự thật. Ông ta đang chôn nó xuống đất.

— Hắn đang phá Vườn Ươm, Mây nói, giọng khàn qua bộ đàm. — Hắn khởi động quy trình hủy diệt. Tự hủy. Toàn bộ.

Sồi siết chặt tay. Các đốt ngón tay trắng bệch. Cơn Khát trỗi dậy, nóng rát từ sâu trong xương ức, lan lên cổ họng. Cậu nuốt xuống. Không phải lúc này.

— Bao nhiêu người còn trong đó?

Im lặng. Tiếng thở dốc của Mây qua loa, rồi giọng cô vỡ ra: