Tiếng bước chân dội xuống từ cầu thang kim loại, rền qua từng bậc như một nhịp tim bằng sắt. Lan đếm được bảy người, có thể tám. Giày đế cứng, bước đều, không vội. Kẻ đến không sợ con mồi chạy thoát.

Bà đứng giữa căn phòng chứa những chiếc thùng, một tay vẫn đặt trên nắp chiếc thùng vừa mở, tay kia buông thõng bên hông. Trước mặt bà, Sồi đang nhìn chằm chằm vào phôi thai mờ ảo trong dung dịch, các cơ trên hàm co giật từng nhịp. Mây đứng sau, giọng cắt ngang:

— Có lối thoát nào khác không?

— Có. Lan quay lại nhìn cô gái trẻ. — Nhưng nó nằm sau lưng bọn chúng.

Mây không nói gì. Cô nhìn về phía cửa, nơi tiếng bước chân ngày một rõ, rồi nhìn Lan, và Lan thấy trong mắt cô một phép tính đang chạy. Cô gái này đã quen tính toán, quen đánh giá mọi thứ bằng xác suất sống sót.

— Ngươi có kế hoạch? Mây hỏi.

— Ta có quyền lực. Lan đáp. — Và ta có thứ bọn chúng cần.