Mùi người lẫn vào mùi kim loại nóng và ozone, như một thứ gia vị lạ trong bữa ăn đã nguội. Sồi hít sâu, phân tách từng lớp: mồ hôi của Mây, vị chua loét của Lúa, mùi máu pha sắt của Mạ, và một mùi khác, mùi của người đã ở lâu trong phòng kín, mặc đồ sạch sẽ, không bao giờ phải đổ mồ hôi vì đói.

Mùi của Diệp nhân.

Lan đi trước, bà đi như một người thuộc về nơi này. Dáng thẳng, bước đều, không khom lưng, không núp bóng. Bà dừng lại ở một ngã ba, đưa tay quét qua một tấm kính đen trên tường. Tấm kính sáng lên, hàng chữ lướt nhanh, rồi một cánh cửa trượt mở không tiếng động.

— Con đường này dẫn tới lõi Dự Án, bà nói, không quay lại. — Ta không thể hứa nó an toàn. Ta chỉ hứa nó đúng.

Mây bước sát Sồi, giọng cô nhỏ nhưng cứng:

— Bà dẫn chúng ta vào hang của bà. Bà có thể dẫn chúng ta vào bẫy.

Lan dừng một nhịp. Bà quay lại, nhìn Mây, đôi mắt xanh lục của bà không chớp: