Phòng thí nghiệm của Lan ngập trong ánh đèn trắng, thứ ánh sáng không đổ bóng, không nhường chỗ cho bóng tối trú ngụ. Bà ngồi trước bàn thép, ngón tay cái vẫn còn vết máu khô của Sồi, một mảnh vải xước từ áo cậu, và ba sợi tóc rối bám trên cổ áo.

Bà đặt chúng lên đĩa kính, từng thứ một, như đặt một tế phẩm.

Máu khô thành vảy đen trên đầu ngón tay. Từng tế bào, từng phân tử, từng dấu vết của thứ mà cơ thể cậu đã tiết ra trong lúc căng thẳng, trong lúc chiến đấu với Cơn Khát. Lan hòa máu vào dung dịch, đặt lên máy phân tích. Máy kêu một tiếng dài, rồi im.

Bà ngả người ra ghế, nhìn dòng chữ nhảy trên màn hình.

Dữ liệu hiện ra. Từng con số, từng biểu đồ, từng đường cong. Lan đã đọc những báo cáo này hàng nghìn lần, trong hai mươi hai năm, từ những mẫu máu của những đứa trẻ khác, những đứa trẻ đã lớn lên, đã chết, đã bị quên lãng. Nhưng lần này, bà đọc chậm hơn.