Sồi đếm từng giờ bằng mạch trong cổ.

Không có đồng hồ. Không có ánh sáng. Chỉ nhịp đập dưới da, chậm, đều, nhưng cậu biết nó đang nhanh hơn bình thường. Cơ thể cậu nhạy đến mức nghe được tiếng máu chảy trong tai.

Mây đứng bên cạnh, hai tay siết chặt.

— Còn chưa đầy hai mươi bốn giờ, cô nói.

Bà Rễ ngồi trên ghế sắt. Mắt bà không chớp.

— Tao biết.

— Em trai tôi ở trong đó.

— Tao biết.

Mây bước tới. Tiếng dép của cô vang trên nền đất, khô, cứng.

— Bà phải cho chúng tôi đi.

Bà Rễ nhìn cô. Một cái nhìn dài, không lay chuyển. Đèn dầu cháy giữa họ, ngọn lửa nhỏ, vàng, kéo bóng bà dài trên tường.

— Mày nghĩ tao không muốn cứu nó? Bà hỏi.

— Tôi nghĩ bà sợ.

— Tao sợ. Bà nói thẳng. — Một cuộc đột kích thất bại sẽ kéo Đội Tỉa xuống đây. Rồi không chỉ em trai mày chết. Mà tất cả.

Sồi đứng im. Cậu nhìn bàn tay mình.