Quán nước nằm ngay chỗ rẽ vào con đường dẫn tới khu di tích, một cái lều tranh với vài cái ghế nhựa thấp và một bà cụ bán trà đá, kẹo lạc, thuốc lá lẻ.

Bân ghé qua đó một mình vào buổi trưa, trên đường đi mua thêm dây thừng cho Hạ, định uống một cốc trà đá cho đỡ nắng.

Có một người đàn ông đã ngồi sẵn ở đó từ trước, một mình, trước mặt là chén trà đã cạn và một cái phong bì giấy cũ, sờn góc, đặt ngay ngắn trên bàn.

Ông ta chừng ngoài năm mươi, cao, gầy, tóc muối tiêu cắt ngắn, mặc áo sơ mi cài kín cổ dù trời nóng. Ông không nhìn Bân khi anh ngồi xuống cái ghế cách đó hai chiếc, nhưng khi bà cụ mang trà ra thì ông lên tiếng, không quay đầu.

"Cậu là người trong đoàn khảo sát ở khu di tích, phải không?"

Bân hơi giật mình.

"Sao bác biết?"

"Đoán thôi. Ở đây lâu lâu mới có người lạ, mà mấy hôm nay tôi thấy mấy cậu ra vào."