Trong lúc chờ đợi cơ hội thuyết phục bà Nhài lần nữa, ông Tư dành thời gian tập hợp lại những người còn có thể đánh chiêng trong buôn, cố gắng xây dựng một dàn nhạc dù không đầy đủ như mong muốn.

"Chú tìm được năm người," ông nói với cả đội, sau ba ngày đi khắp buôn hỏi han. "Nhưng dàn chiêng đầy đủ cần tới bảy người, mỗi người giữ một loại chiêng khác nhau, âm vực khác nhau."

"Thiếu hai người thì có ảnh hưởng nhiều không?" Diệp Anh hỏi.

"Ảnh hưởng nhiều lắm," ông Tư nói. "Hai chiêng còn thiếu giữ âm trầm nhất, âm nền cho cả dàn. Không có nó, bài nhạc sẽ thiếu chiều sâu, thiếu cái hồn."

Ông Y Đhin, dù tay đã run yếu, vẫn tình nguyện tới xem cả đội tập luyện, ngồi một góc góp ý từng chi tiết nhỏ về nhịp điệu.

"Ông Tư đánh chiêng đực vẫn giỏi như xưa," ông Y Đhin nói, nụ cười hiền hậu hiện trên gương mặt đầy nếp nhăn. "Nhưng thiếu bà Nhài, bài ni không trọn được đâu."

"Ông có biết cách chi để thuyết phục bà không?"