Sáng hôm sau, cả đội cùng ông Tư lên đường tới buôn của bà Nhài, con đường đất đỏ gập ghềnh xuyên qua những cánh rừng cao su bạt ngàn.

Ngôi nhà sàn của bà nằm cuối buôn, nhỏ nhắn nhưng gọn gàng, với một giàn bầu xanh mướt leo kín mái hiên, và khi xe dừng lại, một bà cụ nhỏ nhắn bước ra, dáng đi vẫn còn nhanh nhẹn dù đã ngoài bảy mươi tuổi.

"Ông Tư," bà nói, giọng bình thản như thể chỉ mới gặp lại sau vài ngày, không phải sau hơn hai mươi năm xa cách. "Tôi biết thế nào ông cũng quay lại."

"Bà vẫn khoẻ mạnh chớ, bà Nhài?" ông Tư hỏi, giọng run nhẹ vì xúc động sau bao năm xa cách.

"Khoẻ mạnh," bà đáp ngắn gọn, mời cả đội vào trong nhà, rót nước mời khách với sự hiếu khách truyền thống dù thái độ vẫn giữ một khoảng cách nhất định.

Ông Tư, sau vài câu chuyện thăm hỏi xã giao, đi thẳng vào vấn đề chính, giọng ông đầy hy vọng lẫn lo lắng. "Bà Nhài, chú tới đây vì cần bà giúp một việc quan trọng.