Lá thư của Phạm Nhữ Tôn, sau ba ngày đường vòng qua nhiều tay trung gian để tránh bị lần theo dấu vết, cuối cùng cũng tới tay Thầy Bút, tại một căn nhà nhỏ khiêm tốn nằm khuất trong một con hẻm ở Quy Nhơn, nơi không ai ngờ tới rằng chủ nhân của nó lại nắm trong tay một mạng lưới ảnh hưởng trải khắp cả hai Đàng.

Thầy Bút đọc thư dưới ánh đèn dầu, gương mặt bình thản không lộ cảm xúc, dù nội dung lá thư, một lời than thở đầy ẩn ý về việc Đào Duy Từ đang được sủng ái quá mức, kèm một câu hỏi bóng gió rằng "liệu có cách nào khiến mọi việc trở lại như cũ", hẳn phải khiến bất cứ ai khác đọc được cũng cảm thấy phấn khích trước một cơ hội hiếm có.

"Người này vẫn còn hữu dụng." Thầy Bút nói với người phụ tá đứng hầu bên cạnh, giọng điềm đạm như đang bàn chuyện buôn bán bình thường. "Nhưng ông ta cũng đã bắt đầu để lộ sự sốt ruột, một dấu hiệu nguy hiểm.