Ở phủ chúa Nguyễn, cách công trường đắp lũy không xa nhưng cách biệt hẳn về không khí, Phạm Nhữ Tôn ngồi một mình trong thư phòng, ánh nến chập chờn soi rõ nếp nhăn hằn sâu trên trán ông, dấu vết của những đêm mất ngủ ngày càng nhiều kể từ khi công trạng của Đào Duy Từ trong trận Nhật Lệ được chúa Nguyễn Phúc Nguyên công khai khen ngợi trước triều thần.

Một người hầu cận, gương mặt quen thuộc nhưng luôn giữ khoảng cách đúng mực, bước vào, khép cửa lại cẩn thận trước khi lên tiếng. "Đại nhân cho gọi con?"

"Ngươi có nghe tin gì mới từ công trường đắp lũy không?" Phạm Nhữ Tôn hỏi, không vòng vo.

"Con nghe nói có một vụ bắt giữ kẻ khả nghi cách đây ít hôm." Người hầu đáp, giọng thận trọng. "Nhưng chi tiết cụ thể thì không rõ, người của Đào Nội tán giữ kín."

Phạm Nhữ Tôn im lặng một lúc lâu, ngón tay gõ nhẹ lên mặt bàn gỗ, một thói quen mỗi khi ông đang tính toán điều gì đó phức tạp.