Ba hôm sau, đang lúc gánh nước buổi sáng như thường lệ, Nguyễn Hữu Tiến nghe thấy tiếng xôn xao náo động vọng lại từ phía xóm nhỏ nơi người đàn ông chăn trâu vẫn ở. Anh đặt gánh nước xuống, lắng tai nghe ngóng, rồi nhận ra đó là tiếng bàn tán của cả một đám đông đang tụ tập, xen lẫn tiếng trẻ con chạy nhảy hớn hở vì có chuyện lạ để xem.

Anh giả vờ đi ngang qua để nghe ngóng, và nhanh chóng ghép được đầu đuôi câu chuyện từ những lời bàn tán rời rạc: quan Khám lý Trần Đức Hòa đã đích thân tới tận nơi gặp gỡ, thử tài người đàn ông chăn trâu ấy mấy hôm trước, và hôm nay đích thân cho người tới đón ông ta vào phủ chúa, có khi chỉ còn vài canh giờ nữa.

Tim Nguyễn Hữu Tiến đập nhanh hơn một nhịp không rõ vì sao. Linh cảm của anh về việc có chuyện lớn sắp xảy ra ở mảnh đất nhỏ bé này, hóa ra không hề sai.