Ba tuần sau trận Sông Gianh, khi doanh trại vừa tạm ổn định trở lại, một sự việc bất thường khiến Đào Duy Từ phải cảnh giác cao độ hơn bao giờ hết.

Một người lính trẻ, phụ trách chuyển thư từ tổng hành dinh, bị phát hiện đã lén sao chép một phần danh sách các sĩ quan cao cấp cùng nơi ở của gia quyến họ tại Hoài Nhân, trước khi bị bắt giữ ngay khi đang tìm cách rời khỏi doanh trại.

"Ngươi làm việc này cho ai?" Tiến hỏi, đích thân thẩm vấn người lính trong một căn lều kín đáo, giọng đầy áp lực.

Người lính trẻ run rẩy, ban đầu chối quanh, nhưng sau một hồi bị dồn ép bằng cả lý lẽ lẫn bằng chứng cụ thể, cuối cùng cũng thú nhận đã nhận được một khoản tiền lớn từ một người lạ mặt tiếp cận anh ta tại một quán trọ, hứa hẹn thêm nhiều tiền nữa nếu cung cấp được danh sách đầy đủ.

"Người đó có đặc điểm gì đáng chú ý không?" Đào Duy Từ hỏi, khi được Tiến báo cáo lại toàn bộ sự việc.