Quân Trịnh, dưới sự chỉ huy trực tiếp của Trịnh Tráng, tiến đánh với quy mô lớn hơn hẳn năm 1627, tập trung lực lượng chủ yếu vào khu vực cửa sông Gianh, nơi tuyến phòng thủ mới được Đào Duy Từ củng cố suốt nhiều năm qua sẽ phải đối mặt với thử thách thực sự đầu tiên.

Trận giao tranh đầu tiên nổ ra dữ dội ngay từ những ngày đầu, khi quân Trịnh cố gắng đổ bộ ồ ạt qua nhiều điểm dọc theo bờ sông, hy vọng áp đảo bằng số đông trước khi quân Đàng Trong kịp tập trung lực lượng phòng thủ. Tiến, dẫn đầu một đội quân tinh nhuệ trấn giữ điểm xung yếu nhất, chiến đấu không ngừng nghỉ suốt cả một ngày dài.

Giữa lúc trận chiến đang ở cao trào, một đội biệt kích tinh nhuệ của quân Trịnh bất ngờ tách khỏi đội hình chính, tìm cách đột phá thẳng vào sở chỉ huy nơi Đào Duy Từ đang trực tiếp giám sát toàn bộ trận đánh.