Sáng hôm sau, Đào Duy Từ thức dậy trước khi trời sáng hẳn, theo đúng thói quen ba mươi tư năm dậy sớm đi chăn trâu. Ông ngồi trên phản một lúc lâu, nhìn ra khoảng sân còn mờ sương, nghe tiếng gà gáy từ xa vọng lại, rồi mới đứng dậy mở chiếc rương gỗ nhỏ đặt trong góc phòng, nơi ông cất bộ áo lam ông Cả tặng mấy hôm trước, vẫn còn nguyên nếp gấp chưa từng mặc qua.

Ông cầm bộ áo lên, ngắm nghía dưới ánh đèn dầu còn leo lét. Mấy hôm trước, ông đã từ chối mặc nó ngay, vì muốn Trần Đức Hòa gặp đúng con người thật của mình trước khi bị bất kỳ lớp vỏ bọc nào che khuất. Giờ đây, sau khi đã được nhìn nhận đúng con người thật ấy, được hỏi về binh pháp, về khí tiết, được nghe kể chuyện xưa, được nhận lời gả con gái, ông không còn cảm thấy việc khoác lên bộ áo mới là một sự giả tạo nữa.

Đây không phải là đổi lấy một con người khác.