──────────────────────────────────── "Vua họ Đinh, tên húy là Bộ Lĩnh, người động Hoa Lư, châu Đại Hoàng, con của Đinh Công Trứ, thứ sử Hoan Châu." — Đại Việt Sử Ký Toàn Thư, Kỷ Nhà Đinh † ────────────────────────────────────

Chín gia đình xếp hàng ở sân kho, mỗi nhà một cái bao.

Lệ Đằng Châu là mười thạch thóc cho nhà có người chết trận, trả một lần, không trả góp. Phạm Bạch Hổ đứng ở đầu sân, tay phải giữ hờ bên sườn phải, và ông đứng suốt hai canh giờ vì ngồi thì sườn đau hơn đứng.

Mẹ thằng Cón đến sau cùng.

"Bà cầm lấy," Đào Hoạch nói. "Mười thạch. Có cả cái này nữa, cân riêng, hai thạch, là phần của tướng quân cho thêm."

Người đàn bà không đưa tay ra.

"Ông cho tôi hỏi," bà nói, không nhìn Đào Hoạch mà nhìn thẳng qua vai hắn, về phía ông. "Nó chết ở chỗ nào?"

"Ở lạch trong, mé tây cồn," Phạm Bạch Hổ nói. "Chỗ ấy hai sải nước."

"Có tìm được không?"

"Không."

"Người của ông tìm mấy lần?"

"Ba lần. Một đứa lặn ba lần."

Bà đứng im một lúc lâu.