──────────────────────────────────── "Giặc biển không cướp thóc. Chúng cướp lòng tin của người đi buôn, mà lòng tin thì không có kho nào chứa lại được." — Lời Phạm Bạch Hổ, chép trong thần tích đền làng Đằng Châu ◆ ────────────────────────────────────

"Đóng cọc," Đào Hoạch nói. "Bẩm tướng quân, cứ đóng cọc. Lạch vào Cồn Nhãn hẹp có mười trượng, ba đêm là xong."

"Không."

"Bẩm, thần đã cho người đo. Đáy bùn pha cát, cọc ăn tốt. Chỗ ấy thuyền lớn phải đi giữa lạch, không tránh được."

"Ta bảo không."

Đào Hoạch ngẩng lên. Trên bãi có mười một người ngồi quanh cái sa bàn đắp bằng cát ướt, và cả mười một người đều đang chờ ông nói tiếp.

"Vì sao, bẩm tướng quân?"

Phạm Bạch Hổ cầm que gạt một đường cong trên cát, chỗ mép cồn.

"Vì thằng cầm đầu bọn nó không phải người ngoài biển đến lần đầu. Nó buôn muối lậu ở dải này bảy năm rồi mới quay ra ăn cướp." Ông ném que xuống. "Cọc là kế của Tiên vương. Cả thiên hạ nghe kể chuyện cọc Bạch Đằng.