Những người vi phạm lời thề sẽ phải đối mặt với một sự trừng phạt nghiệt ngã, không chỉ từ cộng đồng mà còn từ chính sự giày vò trong tâm khảm. Khoa đưa ngón tay lướt qua những dòng chữ, cảm nhận được sức nặng của từng từ như những phiến đá cổ. Anh hình dung ra những con người xưa, đứng trước những gốc tre già, lời hứa của họ khắc sâu vào thân cây như những vết sẹo thời gian, không thể xóa nhòa.

Trong ánh đèn vàng vọt của căn phòng, thế giới của Khoa thu nhỏ lại thành những trang sách, nơi quá khứ và hiện tại giao thoa. Anh không chỉ đọc những dòng ghi chép khô khan; anh như đang lắng nghe những tiếng thì thầm vọng lại từ hàng trăm năm trước, cảm nhận được hơi thở của một nền văn hóa đã lùi xa. Từng chi tiết nhỏ về cách thức làm lễ, vật phẩm dâng cúng, và cả những ngôn từ trang trọng được sử dụng, tất cả đều được anh nghiền ngẫm kỹ lưỡng.