Ngày xưa bên Trung Hoa, ở một làng quê nghèo, có chàng trai tên Tạ Đoan (đọc: Tạ Đoan) mồ côi cha mẹ từ nhỏ. Chàng sống một mình, cày cấy trên thửa ruộng nhỏ. Tuy nghèo và cô đơn, Tạ Đoan rất chăm chỉ, thật thà, lại giàu lòng thương người, thương vật.

Một hôm ra đồng, Tạ Đoan bắt gặp một con ốc rất lạ, to bằng cái bát, vỏ óng ánh như ngọc. Chàng chưa từng thấy con ốc nào đẹp đến thế. Chàng nâng niu đem về, thả vào một chiếc chum nước trong góc bếp, ngày ngày cho ăn, chăm bẵm cẩn thận, chẳng nỡ ăn thịt.

Từ hôm ấy, một chuyện kỳ lạ xảy ra. Mỗi sáng, Tạ Đoan ra đồng làm việc quần quật đến chiều mới về. Vậy mà khi về đến nhà, chàng luôn thấy cơm canh nóng hổi đã dọn sẵn trên bàn, nhà cửa quét dọn sạch sẽ, áo quần giặt giũ thơm tho.

Tạ Đoan ngơ ngác. Chàng nghĩ chắc hàng xóm tốt bụng sang giúp. Chàng đi hỏi khắp làng để cảm ơn, nhưng ai cũng lắc đầu bảo không phải mình. Chuyện lạ cứ tiếp diễn ngày này qua ngày khác.

Quá đỗi tò mò, một buổi sáng, Tạ Đoan giả vờ vác cuốc ra đồng như thường lệ. Nhưng đi được một quãng, chàng lặng lẽ vòng lại, nấp sau khe cửa bếp, rình xem.

Một lát sau, từ chiếc chum nước, chiếc vỏ ốc khẽ mở ra. Từ trong đó, một thiếu nữ xinh đẹp tuyệt trần bước ra. Nàng nhẹ nhàng nhóm bếp, vo gạo, nấu cơm, dọn dẹp nhà cửa, đôi tay thoăn thoắt mà dịu dàng.

Tạ Đoan mừng rỡ, vội bước vào. Cô gái giật mình, toan chạy về chiếc vỏ ốc để ẩn mình. Nhưng Tạ Đoan đã kịp giữ lấy nàng, khẩn khoản:

"Xin nàng đừng đi! Nàng là ai mà bấy lâu nay giúp đỡ tôi ân cần đến vậy?"

Cô gái thẹn thùng, đành thổ lộ. Nàng vốn là nàng tiên ốc trên trời — có bản kể là con gái của thần Trời, hay Thủy thần sông biển. Cảm động trước tấm lòng nhân hậu và sự chăm chỉ của Tạ Đoan, lại thấy chàng cứu và nâng niu con ốc mà không nỡ hại, trời cao đã sai nàng xuống trần, ẩn trong vỏ ốc, để âm thầm báo ơn và chăm lo cho chàng.

"Nay chàng đã nhìn thấy thân phận của thiếp," nàng dịu dàng nói, "thiếp không thể ẩn trong vỏ ốc được nữa. Nhưng nếu chàng thật lòng, thiếp xin ở lại nhân gian, nên duyên vợ chồng với chàng."

Tạ Đoan sung sướng khôn xiết. Hai người kết duyên. Nàng tiên ốc đảm đang, hiền thục; Tạ Đoan siêng năng, hiền lành. Vợ chồng chung sức làm ăn, ruộng vườn ngày một tươi tốt, nhà cửa đủ đầy. Họ sống với nhau êm ấm, thuận hòa, con cháu đề huề.

Từ một chàng trai mồ côi nghèo khó, cô đơn, Tạ Đoan có được một mái ấm hạnh phúc — phần thưởng mà trời cao dành cho tấm lòng chăm chỉ, tử tế và biết trân trọng của chàng.

Người Trung Hoa kể lại chuyện "Điền Loa cô nương" (nàng tiên ốc ruộng) từ đời này sang đời khác, như một lời nhắn nhủ: ở hiền ắt gặp lành, siêng năng và tử tế rồi sẽ được đền đáp — có khi bằng một hạnh phúc đến từ nơi ta chẳng ngờ tới nhất.

- So sánh Đông–Việt (M7): Truyện này gần như trùng khít với "Sự tích nàng tiên ốc" của Việt Nam — cùng mô-típ chàng trai (hoặc bà lão) nghèo tốt bụng nhặt con ốc đẹp về nuôi, rồi nàng tiên trong vỏ ốc ra báo ơn. Cùng một giấc mơ dân gian: phép màu tìm đến người hiền lành, chăm chỉ.

- Thẻ Bestiary mở khóa (M4): Nàng tiên ốc — thiếu nữ ẩn trong vỏ ốc, ra ngoài báo ơn người tốt bụng.

- Câu hỏi: Tạ Đoan được thưởng không phải vì giàu có hay tài giỏi, mà vì chăm chỉ, tử tế và biết nâng niu một con ốc nhỏ. Theo bạn, "biết trân trọng những điều nhỏ bé" có phải cũng là một loại đức tính đáng quý không?