Lục Trần bắt đầu từ chỗ người con trai họ Hồ đã chết, một bãi đất trống ở rìa làng, gần con đường mòn dẫn vào núi.

"Nó được tìm thấy ở đây," bà chủ quán nước, người chịu dẫn hắn đi, kể. "Sáng sớm, nằm sấp, sau lưng một nhát dao. Người ta bảo là dao họ Mã vì... vì còn ai vào đây nữa."

Lục Trần quỳ xuống xem xét bãi đất. Cỏ đã mọc lại, nhưng hắn vẫn đọc được dấu vết, cái nghề lang bạt dạy hắn nhìn mặt đất như đọc một trang sách. "Nhát dao sau lưng," hắn lẩm bẩm. "Người họ Mã với họ Hồ thù nhau ba đời, gặp nhau là rút dao trực diện. Sao lại đâm lén sau lưng?" Hắn lần theo những vết mòn cũ trên đường. "Và đây, vết chân. Người con trai họ Hồ đi vào núi, rồi quay ra. Nó gặp ai đó trong núi trước khi chết."

"Trong núi thì có gì?" bà chủ quán ngạc nhiên. "Trên ấy chỉ có rừng, với mấy hang động cũ. Không ai lên đó cả."

"Có người lên đó."