Lục Trần tỉnh giấc trước bình minh vì tiếng chiêng, không phải chiêng hội, mà chiêng báo động, dồn dập và hung tợn, vọng từ bờ đông sang.

Hắn lao ra khỏi nhà bà lão. Bên bờ đông, người họ Hồ đã tụ lại đông nghịt, tay gậy tay dao, đuốc cháy rừng rực dù trời chưa sáng. Dẫn đầu là một người đàn ông trung niên vai u thịt bắp, mắt đỏ ngầu vì mất ngủ và hận thù, Hồ Đại, gia chủ họ Hồ, cha của người con trai cả vừa chết tháng trước.

"Hôm nay chấm dứt!" Hồ Đại gầm lên, giọng vỡ ra. "Ba đời rồi nhà ta chôn con! Con trai ta, anh ta, ông ta, đều chết dưới tay quân họ Mã! Hôm nay ta không lấy một mạng nữa. Hôm nay ta lấy hết! Đốt sạch bờ tây! Để không còn một thằng Mã nào sống mà giết con cháu ta!"

Đám người họ Hồ gầm lên hưởng ứng, ào về phía con suối. Bên bờ tây, người họ Mã cũng đã tụ lại, ít hơn, nhưng cũng tay dao tay gậy, đẩy đàn bà trẻ con ra sau.