──────────────────────────────────── "Binh thư yếu lược do Hưng Đạo Vương soạn, lấy từ các sách binh pháp cổ kim mà tham khảo, rồi thêm vào những điều sở đắc của mình." — Đại Việt Sử Ký Toàn Thư, Quyển V† ────────────────────────────────────

Ngọn đèn dầu thấp xuống khi gió lùa qua khe cửa.

Phạm Ngũ Lão không ngẩng đầu. Tập giấy trên tay dày bằng ba ngón tay, góc mép đã vàng từ những lần lật đi lật lại. Ông đọc chậm: môi mấp máy không thành tiếng, ngón tay dừng lại ở những đoạn cần suy.

Tuấn ngồi đối diện. Không làm gì. Chỉ nhìn.

Trên bàn gỗ giữa hai người, mực đã khô thành vệt đen ở mép nghiên. Mùi giấy cũ trộn với mùi khói đèn dầu, đặc quánh trong gian phòng kín gió. Một chồng giấy khác, bản nháp bỏ đi, xếp ở góc bàn, mép quăn vì ẩm.

Ít khi ông nhìn một người đọc sách của mình như thế này. Thường thì ông đưa đi rồi thôi, hoặc không đưa cho ai đọc cả.

Ngũ Lão lật sang tờ tiếp theo.

"Chương về địa hình," ông nói, vẫn không ngẩng đầu.