──────────────────────────────────── "Rừng Sặt cần dựng lại trước mùa mưa." — Ghi chép ngoài lề, không rõ nguồn ────────────────────────────────────

Dã Tượng đẩy người đàn ông vào lều bằng một tay.

Không xô mạnh. Chỉ đủ để hắn quỳ xuống trước án thư mà không cần ai ra lệnh.

Hai tay bị trói sau lưng bằng dây gai. Áo rách một bên vai, để lộ vết bầm cũ đã ngả sang màu vàng nhạt. Người đàn ông không nhìn lên.

Tuấn đặt bút xuống.

"Ai?"

"Dân làng Thanh Trì." Dã Tượng nói. Hai chữ rồi dừng, như đã nói đủ. "Dẫn đường cho toán lính Nguyên vào rừng Sặt tuần trước."

Đội trưởng trẻ tên Bân đứng ở cửa lều, tay còn nắm chặt cán đao dù đao đã tra vào bao. Mặt hắn đỏ, không phải vì lửa đèn. Ngực hắn phập phồng như vừa chạy một quãng dài, dù lều chỉ cách trại chưa đầy trăm bước.

"Bẩm Quốc Công. Mười hai người trong rừng Sặt trốn giặc hai tháng. Hắn dẫn quân Nguyên vào. Chết chín, sống ba." Bân dừng lại. "Em con là một trong chín."

Không ai nói gì.