──────────────────────────────────── Bến Chương Dương, đêm rạng sáng hôm sau ────────────────────────────────────

Ngọn đuốc đầu tiên bay qua mặt nước thành một vệt sáng cong, rơi đúng xuống khoang một chiếc thuyền lương đậu ngoài cùng.

Lửa bắt ngay. Thuyền tẩm dầu chở theo dễ cháy hơn cả củi khô. Trong khoảnh khắc, ánh sáng cam bùng lên giữa mặt sông tối, đủ soi rõ hàng chục chiếc thuyền khác đậu sát nhau, dây neo chưa kịp gỡ.

Tiếng hô hoán nổi lên từ bến. Có người nhảy xuống nước, có người cố chèo thuyền tách ra nhưng va phải thuyền bên cạnh, mắc kẹt.

"Tiến." Quang Khải hạ tay xuống.

Đoàn thuyền quân Trần lao vào giữa đám cháy đang lan.

---

Trên bờ, quân đồn trú Nguyên chạy ra ứng cứu nhưng đến muộn. Lửa đã cháy loang hết hàng thuyền ngoài, khói đen cuộn lên che khuất cả ánh trăng. Một viên phó tướng Nguyên cố tập hợp lại đội hình bên mép nước, quát lớn ra lệnh, nhưng tiếng quát của hắn lẫn vào tiếng gỗ nổ lách tách, tiếng người kêu cứu dưới nước, tiếng chiêng báo động đánh loạn nhịp.