Ba Thiệt đứng dậy khi Ngần bước vô sân.

"Cô Ngần."

"Dạ chào anh Ba."

Ổng bốn mươi sáu tuổi, thấp, chắc, da đen, tay to. Ổng mặc áo sơ mi bỏ trong quần, và ổng đứng dậy theo cái kiểu người ta đứng dậy khi khách vô nhà mình chớ không phải khi mình đang ở nhà người ta.

"Tui về," ổng nói với bà Tư Hoà.

"Ừ."

Ổng đi ngang Ngần, gật đầu một cái, và ổng ra tới sân thì ổng dừng lại.

"Cô Ngần."

"Dạ."

"Cô làm tới đâu rồi cô?"

Ngần đứng trên nền sân đất.

Đây là câu đầu tiên ổng hỏi cô trong bảy mươi mốt ngày, và ổng hỏi nó bằng giọng bình thường, và ổng nhìn thẳng.

"Dạ cũng gần," cô nói.

"Ừ." Ổng gật. "Cô làm cho tới nghen cô."

Rồi ổng đi.

---

Trong nhà, bà Tư Hoà đang xếp lại mấy tờ giấy trên bộ ván.

"Cậu Ba đem tiền qua," bà nói. "Tháng này cậu đem sớm."

"Dạ."

"Cô ngồi đi cô."

Ngần ngồi.

Bà rót nước, hai ly, và bà rót chậm, và bà đặt cái bình xuống rồi bà ngồi đối diện.