Đêm thứ bảy mươi, bốn đêm còn lại, và Ngần vào vòng lần thứ tám.

Trọng chuẩn bị suốt cả ngày.

Anh đóng thêm bốn cây cọc, tổng cộng tám, và anh buộc xuồng bằng dây chéo. Anh khâu lại cái đai, thêm một dây thứ ba vòng qua ngực. Anh mượn của Duy một cái phao cứu sinh loại tròn, cột dây, để trên be.

Anh dặn Khoa ba lần: đứng cách một thước, không xa hơn, và khi chị trồi lên thì việc duy nhất của em là giữ cái đầu chị khỏi mặt nước, không làm gì khác.

Anh dặn Lệ: ngồi mạn đối diện, cầm cái đèn pin, chiếu xuống chỗ đó, đừng chiếu đi đâu hết.

Rồi anh ngồi với cái đồng hồ bấm giây trong tay từ hai giờ mười.

---

"Năm mươi lăm," Ngần nói.

"Anh nghe rồi."

"Anh nói lại em nghe."

Trọng ngồi ở lái, sợi dây quấn hai vòng quanh cổ tay, đầu kia buộc vô cái đai trên người cô.

"Năm mươi lăm," anh nói.

"Anh đừng kéo sớm."

"Anh không kéo sớm."

"Anh Trọng."

"Anh không kéo sớm." Anh nói.