Trọng mượn cái xuồng ba lá của thằng Duy vào ngày thứ năm mươi bảy, và anh mượn nó ba đêm, và anh trả tiền dầu.

Cái xuồng dài bốn thước, ngang tám tấc, có cái máy đuôi tôm cũ mà anh không xài, vì nổ máy thì ồn. Anh chống sào.

Cách làm mới như vầy: xuồng neo cách chỗ Ngần đứng chừng ba thước, buộc vô một cây cọc tre đóng xuống bùn. Trọng ngồi trên xuồng với sợi dây và cái đồng hồ. Lệ ngồi phía sau với máy băng. Khoa đứng trên bờ đếm.

Ngần lội ra từ xuồng chớ không lội từ bờ.

Cách đó bớt được hai mươi thước lội, và bớt được cái chuyện Trọng phải đứng trên bờ kéo một sợi dây dài mười hai thước qua nước chảy.

Nó cũng có một chỗ dở mà cả bốn người đều thấy và không ai nói: xuồng thì nổi, và kéo một người từ trên một cái xuồng nổi thì cái xuồng bị kéo ngược lại.

Trọng giải cái đó bằng cách đóng thêm hai cây cọc.

---

Đêm thứ năm mươi bảy, hai giờ ba mươi tám.

"Nước tới đâu?" anh hỏi.