──────────────────────────────────── "Trong núi quận Cửu Chân có người con gái họ Triệu, không lấy chồng, họp bè đảng đánh phá quận huyện." — Giao Chỉ chí, dẫn lại trong Thái Bình Ngự Lãm và Đại Việt Sử Ký Toàn Thư ‡ ────────────────────────────────────

Bà đến vào giờ ngọ, đi bộ, một mình, và cái Khang để ý trước nhất là bà dừng ở ngoài vệt nắng chứ không bước thẳng vào sân.

Người biết nghề thì dừng ở đấy. Trong sân lò rèn có vảy sắt, có xỉ, có chỗ mới đổ nước tôi, và người lạ cứ bước bừa là dẫm phải.

"Nhà bác còn nhận việc không?"

"Còn. Bà vào đi. Tránh cái vũng bên trái."

Bà tránh cái vũng bên trái.

Khang liếc cái ngưỡng cửa lúc bà đi qua. Ông đóng cái ngưỡng ấy cao đúng bằng vai mình khi ngồi trên ghế mít, một thói quen ông có từ hồi tập ước lượng. Bà thấp hơn ông chừng nửa gang tay. Không cao hơn đàn ông một cái đầu. Không cao hơn ai cả.

Bà đặt lên đe một con rựa gãy chuôi.

"Chuôi tuột hay chuôi gãy?"

"Gãy. Gãy trong lỗ."