──────────────────────────────────── "Chiếm được sáu mươi lăm thành ở Lĩnh Nam, Trắc tự lập làm vua." — Hậu Hán Thư, Nam Man Tây Nam Di liệt truyện † ────────────────────────────────────

Người có chữ ngồi giữa sân, trước mặt là một đống thẻ tre, và cứ đọc lên một cái tên thì lại đặt một thẻ sang bên phải.

"Chu Diên."

"Có," người ghi đáp.

"Long Biên."

"Có."

"An Định."

"Có."

Lính ngồi vòng quanh nghe, chẳng ai hiểu hết, nhưng chẳng ai bỏ đi. Cái đống thẻ bên phải cứ cao dần lên, và mỗi lần nó đổ thì cả sân lại cười ồ.

"Bao nhiêu rồi?" Vực hỏi.

"Sáu mươi mốt."

"Còn mấy?"

"Còn bốn cái nữa thì hết những chỗ tôi được báo."

Thằng Vại chồm lên.

"Đọc nốt đi bác!"

"Từ từ. Tay tôi mỏi."

Đến chiều thì đống thẻ bên phải là sáu mươi lăm.

Sáu mươi lăm cái tên, trải từ đây xuống tận Cửu Chân, Nhật Nam, sang tận Hợp Phố, những chỗ mà cả đời Ánh Nga chưa từng đi tới, cũng chưa từng gặp người nào đã đi tới.

"Sáu mươi lăm," Tằm nói.