Tiệm tạp hoá của bà Xuyến nằm ngay đầu chợ, trước kia chỉ đủ sống qua ngày, bán mắm muối bột ngọt cho bà con trong xóm. Hai năm trước, bà theo lời một bà thầy quen biết qua người bạn hàng, học cách "nuôi cô hồn" để buôn may bán đắt. Cách làm không có gì phức tạp, mỗi mùng hai và mười sáu âm lịch bà bày một mâm cúng riêng ngoài hiên, đặt thêm một chiếc chén sứ nhỏ không ai được đụng vào ngoài chính tay bà, mỗi tối trước khi đóng cửa tiệm bà lại khấn thầm vài câu bà thầy dặn, gọi là "thỉnh vía về giữ mối."

Không biết có phải nhờ vía hay nhờ bà chăm chỉ hơn trước, tiệm tạp hoá của bà Xuyến bỗng dưng đông khách hẳn lên, mối lấy sỉ cũng tìm tới nhiều, chỉ trong vòng một năm bà đã mở rộng thêm gian hàng bên cạnh, thuê thêm hai người phụ bán.