Bà Xuân goá chồng từ khi con trai còn nhỏ, một mình gây dựng tiệm cầm đồ từ số vốn ít ỏi vay mượn ban đầu, dần dà mở rộng ra được một mặt bằng khang trang hơn ở một góc phố đông người qua lại. Bà mở tiệm đã gần hai mươi năm, khách hàng chủ yếu là người lao động cần tiền gấp, cầm cố xe cộ, vàng bạc, đồ điện tử để xoay xở qua cơn túng thiếu, có người quay lại chuộc đồ, có người đành để mất luôn vì không đủ khả năng trả. Nghề cầm đồ vốn nhiều rủi ro, có khách không quay lại chuộc đồ, có khách mang tới những món đồ nguồn gốc không rõ ràng, bà Xuân phải tinh mắt lắm mới tránh được thiệt hại.

Vài năm trước, làm ăn có phần chững lại, bà nghe lời một người quen giới thiệu, tìm tới một thầy chuyên "nuôi của" cho những người làm nghề buôn bán tiền bạc như bà.