Sang tháng, trời có mấy hôm nắng quay lại, nắng cuối mùa, gắt và khô.

Trưa hôm ấy có sáu đứa ngoài bãi. Ngoài bọn quen còn thêm hai đứa nhà bà Sáu mới ở quê ngoại lên chơi. Nóng đến mức đứng bóng râm cũng không ăn thua, và thằng Tuấn rủ xuống sông.

Chúng nó tắm ở khúc bến, chỗ đáy cát, nước đến ngang bụng. Trò thì vẫn mấy trò: té nước, lặn thi xem đứa nào nhịn thở lâu, đứa nào bơi ra tới cái sào rồi bơi về.

Thằng Kiên hôm ấy muốn chứng tỏ.

Nó là đứa mới, bị trêu suốt mấy tháng vì da trắng, vì nói giọng khác, vì không biết phân biệt lúa với cỏ lồng vực. Đứa mới thì bao giờ cũng có một hôm phải làm cái gì đó để bọn kia thôi cười.

Nó bơi ra phía cái sào, rồi thay vì vòng lại, nó bơi chếch lên phía thượng nguồn.

Phía ấy là cái vụng.

Không đứa nào kịp nói gì. Con Hạnh đứng dưới nước gọi tên nó một tiếng. Thằng Tuấn bảo quay lại đi, giọng còn nửa đùa.