Chủ Nhật, tôi dành cả buổi sáng ngồi ở bàn học, trải tấm bản đồ giấy khổ lớn tôi mua ở tiệm văn phòng phẩm, loại bản đồ du lịch in sẵn các quận trung tâm thành phố. Tôi đánh dấu từng địa điểm mình đã tới bằng bút đỏ: nhà cô Hai ở Thanh Đa, con hẻm trên đường Lê Quang Định, bến xe đêm gần chợ, cổng trường tiểu học trên đường Ung Văn Khiêm, chung cư cũ trên đường Nơ Trang Long, quán nhậu gần chợ nơi tôi thả ông Được xuống.

Sáu điểm, tất cả đều nằm gọn trong bán kính chưa tới ba cây số, tâm điểm là khu vực chợ Bà Chiểu, đúng như tôi đã nhận ra từ vài tuần trước. Nhưng lần này, khi nhìn tổng thể cả sáu điểm cùng lúc, tôi nhận ra thêm một điều: chúng phân bố khá đều quanh khu vực đó, như thể mạng lưới này từng phủ sóng khắp một vùng có ranh giới rõ ràng, không phải ngẫu nhiên.