Đêm đầu tiên ấy không phải đêm đáng sợ nhất, nhưng là đêm Ngọc học được một điều: trong cái nghề này, không có gì là miễn phí.

Lạc đứng trên đường long mạch, hai bàn chân trần cắm xuống đất như rễ cây, và anh giữ cho mạch mở. Ngọc, dù đầu đang quay cuồng, vẫn thấy rõ điều ấy: cái dòng sáng dưới đất, đáng lẽ đang thoi thóp, giờ căng lên, sáng lên, đủ để những sợi rễ đen của cây yểm lộ ra rành rọt.

"Ba sợi," cô thở, chỉ. "To nhất là sợi giữa. Cắt sợi giữa sau cùng, không thì hai sợi kia giật mạch."

Thư gật, tay đã cầm sẵn ba lá bùa cuối. Anh áp lá bùa lên sợi rễ thứ nhất. Lá bùa cháy, sợi rễ co lại, đứt. Rồi sợi thứ hai. Con tàn dư trong hố rú lên mỗi lần một sợi đứt, như chính nó đang bị cắt. Tới sợi thứ ba, sợi giữa, Thư ngập ngừng.

"Cắt đi," Lạc nói, giọng đã bắt đầu căng. Mồ hôi chảy dọc thái dương anh. "Ta không giữ được lâu nữa."

Thư áp lá bùa cuối lên.