Trọng nhận lệnh vào sáng hôm sau, qua một cuộc điện thoại ngắn, giọng lão Trạc lạnh và gọn: tìm con bé đã xuống giếng Trường Tồn. Chủ tịch muốn đích thân cậu làm việc này.

Cậu tắt máy, ngồi rất lâu trong căn phòng trọ trống trải của mình, nhìn sợi dây bạc trên cổ tay, cái mảnh ngọc nhỏ mà cậu đeo từ bé, từ trước cả khi cậu nhớ được, mảnh ngọc mà mỗi khi cậu nắm chặt, cậu lại thấy trong đầu một hình ảnh mờ mờ không phải của đời cậu: một cái thành hình xoáy ốc, một cây nỏ, và một người con gái quay lưng đi trong nước mắt.

Cậu không hiểu vì sao Chủ tịch lại giao việc này cho cậu, đúng cậu, sau khi cậu đã tránh ra cho Hội Nêu xuống giếng. Nhưng cậu hiểu một điều: đây là một phép thử. Và cậu chưa biết mình sẽ thi trượt hay thi đỗ, mà cậu cũng chưa biết, trong hai cái đó, cái nào mới là điều cậu muốn.

Cậu nghĩ tới cô gái ở tầng hầm. Cái cách cô nhìn cậu.