Lạc và Trọng chia nhau mười chín làng nhóm xanh, chạy đua với thời gian suốt tháng Mười, và kết quả cuối cùng, khi họ báo lại, không tốt như hy vọng nhưng cũng không tệ như lo sợ.

Chín làng đồng ý dừng hợp tác với Viện ngay khi nghe phiếu năm ba tám thật, phần lớn vì các làng này chưa đi sâu vào quá trình, chưa có gì để mất khi rút lui, và một số trưởng thôn, sau vụ Thọ Am được Hiên viết bài kể lại trên mạng, đã tự cảnh giác từ trước.

"Bài của chị Hiên về Thọ Am cứu bọn em khá nhiều đấy," Trọng kể lại, mệt nhưng vui. "Ba trong chín làng em thuyết phục được là vì họ đã đọc bài ấy trước khi em tới, tự hỏi Viện mấy câu khó, Viện trả lời không xuôi nên tự rút."

"Câu khó là câu gì?" Ngọc hỏi.

"Có một ông trưởng thôn trẻ lắm, chị ạ, chắc chưa tới ba lăm, làm kế toán hợp tác xã." Trọng lấy điện thoại ra, mở tấm ảnh chụp một tờ giấy kẻ ô viết tay. "Ông ấy hỏi Viện ba câu.