Thư làm việc ở Viện được mười ngày thì lần đầu tiên gặp trực tiếp Kiên.

Anh ta ghé qua phòng tra cứu tư liệu, nơi Thư ngồi, hỏi han vài câu công việc, thân thiện, chuyên nghiệp, không có gì khác so với lần con bé gặp anh ta ở Thượng Cát hồi tháng Ba, ngoài việc bây giờ anh ta mặc vest, chức danh đã đổi thành Phó Viện trưởng.

Phòng tra cứu là một gian hẹp cuối hành lang, mùi mực máy in và giấy A3 mới bóc khỏi gói. Trên bàn Thư là một chồng bản chụp phiếu thần tích, đánh số bằng bút chì. Ở ngăn kéo dưới cùng, kẹp giữa hai tập hồ sơ, là bản chụp phiếu năm ba tám của làng Thọ Am mà con bé chưa bao giờ dám lấy ra trong giờ làm.

"Cô làm tốt lắm," anh ta nói, xem qua mấy bản tra cứu Thư vừa hoàn thành. "Cô có kiến thức nền tốt hơn hẳn mấy bạn khác. Cô học Hán Nôm à?"

"Vâng ạ," Thư nói, cố giữ giọng bình thường.

Kiên nhìn con bé lâu hơn một chút, hơi nheo mắt.