Ba đêm sau khi mảnh giấy thứ ba xuất hiện, Sênh gọi Vọng xuống gấp, tiếng gọi vọng sang bãi giữa nghe khác hẳn mọi lần trước, không còn chút do dự nào.

"Em dò ra rồi," cô nói ngay khi Vọng vừa bước vào, đẩy một tập giấy dày về phía anh. "Không chỉ là cửa Chín xử lý cuối cùng. Mọi phê duyệt cho các hồ sơ bất thường, cả bảy hồ sơ mình biết tới giờ, đều nằm dưới thẩm quyền trực tiếp của chức danh cai quản cửa Chín."

Dưới ánh đèn dầu, những ngón tay cô dính mực đen nhem, cả mu bàn tay lẫn cổ tay áo, dấu vết của ba đêm không ngủ.

"Chức danh đó gọi là gì?"

Sênh hít một hơi, như thể việc nói ra cái tên ấy mang một trọng lượng riêng. "Cửu Phán. Vị Phán quan cai cửa Chín, gần cuối trước khi một hồn được chuyển sang bước luân hồi."

Hai chữ ấy rơi xuống bàn nghe nhẹ, nhưng ngọn đèn dầu bên cạnh cháy lệch đi một nhịp.

Vọng ngồi im một lúc, để cái tên ấy lắng xuống trong đầu.