Buổi thẩm tra sơ bộ diễn ra trong một căn phòng nhỏ hơn phòng họp lớn của Nhất Phán, nơi ba vị Phán quan cửa dưới ngồi thành một hàng ngang sau một chiếc bàn gỗ dài, mỗi người mang một vẻ mặt khác nhau: một người nghiêm nghị, một người tò mò, và một người, ngồi ở giữa, mang ánh mắt hoài nghi rõ rệt. Ánh sáng từ vài ngọn đèn treo cao chiếu xuống, tạo thành một không khí trang nghiêm khiến Vọng không khỏi hồi hộp dù đã chuẩn bị tinh thần từ trước.

Vọng và Sênh trình bày lại toàn bộ sự việc, từ những hồ sơ bất thường đầu tiên cho tới cuộc chạm mặt trực tiếp với Đàm Bặc, kèm theo toàn bộ bằng chứng đã thu thập được.

Trên mặt bàn gỗ dài, trước mỗi vị Phán quan là một nghiên mực, một ống bút và một con dấu bọc khăn đỏ. Suốt lúc hai người trình bày, không vị nào cầm bút lên.