Triệu Đà là vua nước Nam Việt ở phương Bắc, một kẻ mưu lược, lạnh lùng, và tham. Tham đất, tham người, tham cái gì của kẻ khác mà mình chưa có. Từ khi Âu Lạc dựng lên hùng cường ngay sát bờ cõi mình, Triệu Đà đã nhìn nó bằng con mắt của kẻ nhìn một miếng mồi. Ông muốn nuốt Âu Lạc. Và ông tin, buổi đầu, rằng nuốt nó chỉ là việc của binh mã.

Nên Triệu Đà cất quân, đánh Âu Lạc.

Lần thứ nhất, quân Nam Việt kéo xuống, rầm rộ, tưởng đè bẹp được cái nước non trẻ phương Nam trong một trận. Nhưng khi đại quân vừa tiến tới gần Loa Thành, chưa kịp tới chân thành, thì từ trên thành, An Dương Vương giương nỏ thần. Chỉ một phát, cả một trận mưa tên hàng vạn mũi phủ xuống đầu quân Nam Việt. Người ngã như rạ, ngựa lồng, hàng ngũ tan. Chưa đánh được một đòn nào ra hồn, đại quân Triệu Đà đã phải tháo chạy, để lại cả một cánh đồng người chết dưới tên.

Triệu Đà không tin.