Chín ngày sau, bảng của Đài dừng lại.

Anh nhận ra vào một buổi trưa ở bãi cày số bốn, sau khi hạ con thứ hai mươi mốt trong ngày. Anh chờ dòng chữ quen thuộc hiện lên. Không có gì.

Anh gọi bảng ra.

LỰC 8 BỀN 9 NHANH 8 TỎ 9 KHÉO 1 VỮNG 6

Anh hạ thêm ba con nữa. Bảng không nhúc nhích.

"Chạm nóc rồi hả," Chàm nói. Cô gái áo chàm đứng cách anh sáu bước, vừa quét mắt qua vùng của mình vừa nói, không quay đầu. "Chín ngày. Nhanh đó."

"Nóc là gì?"

"Trần tầng. Tầng một trần chín. Cày nữa cũng vậy thôi."

Đài nhìn con số cuối hàng dưới.

KHÉO 1.

Chín ngày, hai trăm bốn mươi con Cỏ Dại, năm cái bắp chân bị cứa tới rách quần, và cái số đó chưa từng nhúc nhích một lần nào.

---

Buổi chiều họ ngồi ở mép lòng chảo. Ba Gạch nhai một cọng cỏ, nhổ ra, nhai cọng khác.

"Trần chín là chín cho tất cả sáu nếp," hắn nói. "Không phải chín cho cái nào cũng được.