Chiếc xe đò từ Sài Gòn lên Đà Lạt mất gần bảy tiếng đồng hồ, băng qua những cung đường đèo Bảo Lộc uốn lượn như sợi chỉ vắt ngang sườn núi. Lan ngồi ở hàng ghế gần cửa sổ, bàn tay siết chặt chiếc điện thoại chứa tin nhắn ẩn danh đến từ đêm qua.

Nếu cô muốn biết ai đứng sau cánh cửa buồng giam đó, hãy đến 17B Đường Hoa Hồng, Đà Lạt. Trước 5 giờ chiều thứ Sáu.

Không có tên. Không có số điện thoại để gọi lại. Chỉ một địa chỉ, và một hạn chót.

Lần đầu tiên trong hai tuần theo đuổi vụ án, Lan cảm thấy sợ theo một cách khác, không phải nỗi sợ bị ai đó theo dõi hay đe dọa, mà là nỗi sợ của người sắp đứng trước một sự thật đã bị chôn vùi quá lâu. Loại sự thật khi được khai quật lên sẽ không bao giờ cho phép người biết nó sống yên ổn trở lại.

Xe đến bến Đà Lạt lúc ba giờ chiều. Thành phố trong sương mờ nhạt, không khí mang mùi thông và đất ẩm sau cơn mưa ban sáng.