Tờ giấy đã trải sẵn giữa chiếu trước khi Mạc Cửu kịp ngồi xuống hẳn.

Giấy bản dày, thứ giấy để lưu chứ không phải thứ để nháp, viết kín một mặt bằng lối chữ nhỏ và đều mà ba năm nay cả bảy thôn xã đã quen nhìn ở mép sổ. Trần Ngọc Lam đẩy nó sang phía ông bằng hai ngón tay rồi rút tay về, đặt lên đùi.

"Còn ba hôm," bà nói. "Ông đọc trước. Đọc xong tôi mới gọi người viết chữ tới."

Ông kéo tờ giấy lại gần và đọc từ trên xuống, không bỏ dòng nào.

Cột thứ nhất là phần bà mang tới. Hai chiếc ghe bầu, một chiếc chở được mười hai tấn, một chiếc tám tấn, cả hai đóng ở Cù Lao Phố. Một nghìn hai trăm giạ muối đang gửi trong kho sau bến, đã trừ hao. Hai trăm ba mươi lạng bạc nén và một trăm mười quan tiền kẽm. Cuối cột là một khoản người ta còn nợ bà ở Cù Lao Phố, ghi đủ tên bốn chủ nợ và bốn kỳ hạn, không thiếu một ngày nào.

Cột thứ hai là phần ông.