Hắc ín trám thuyền phải hun cho chảy thành sợi mới trét được vào khe ván.

Ở bến dưới, người ta hun nó trong một cái chảo gang kê trên ba hòn gạch ngay mép bùn, và từ sáng sớm cái mùi khét ấy đã bò dọc bến, dính vào tóc, vào vạt áo, không gột được bằng nước sông. Nước đang ròng. Bùn lộ ra một quãng rộng, đen, lún tới mắt cá, và mấy tấm ván cầu bắc từ sàn xuống be ghe nghiêng dốc hẳn xuống nên ai đi cũng phải đi ngang bàn chân.

Mạc Cửu xuống bến để giao một cuốn sổ chép thuê. Cậu đi được nửa quãng thì không đi tiếp được nữa.

Trên tấm ván cầu của chiếc ghe bầu chở đường thốt nốt có một người đứng chặn ngang.

Anh ta chừng ngoài hai mươi, da sạm gần đen, tóc buộc túm sau gáy bằng một sợi dây gai. Vai để trần, ngực trần, dưới thắt lưng quấn một vòng vải sarong kẻ sọc bạc màu, và dưới lớp vải quấn ấy có một cái chuôi gỗ nhô ra, chuôi quay ra phía trước, hơi cong.