Nước ròng lúc gần sáng, mặt sông tụt xuống để lộ cả một bãi bùn rộng, và tiếng đầu tiên của trận không phải tiếng người. Đó là tiếng bùn hút chân, hàng trăm chân cùng lội một lúc, âm thanh nặng và ướt, không dứt khoát như bước chân trên đất khô.

Sương còn chưa tan hết trên mặt bãi. Ba nơi trong vòng lũy cùng lúc nghe thấy tiếng bùn ấy tiến gần: chân lũy phía bắc, cổng ngõ chợ, và lối rút phía tây. Ba người đã đứng sẵn ở ba chỗ mình chọn từ mấy hôm trước, không ai cần gọi ai.

Ở chân lũy phía bắc, quân địch lội qua bãi bùn, mỗi bước đều mất một nhịp để rút chân lên, mất tấn ngay khi vừa đặt chân xuống. Neak Sok đợi đúng lúc một người vác thang tre bước tới gần nhất. Ông xoay hông, tung người quật ngã hắn bằng đòn bẩy chứ không bằng sức tay, và cái thang gãy làm hai ngay tại mối buộc dây mây, nửa thân người vác thang lún sâu trong bùn không gượng dậy nổi.