Hai người đàn ông đã ngồi trong gian tiếp khách trước khi có ai chống cửa liếp lên.

Người bên trái to ngang, tóc cắt cụt, tay áo bên phải đóng một mảng dầu rái đã khô thành vảy cứng, thứ vảy cạo bằng dao cũng không sạch được mà chỉ tróc ra từng miếng nhỏ. Người bên phải gầy, mặc áo the cũ sờn cả hai bên cổ, ngồi thẳng lưng và hai bàn tay đặt úp trên đầu gối, kiểu ngồi của người quen ngồi cạnh một cái bàn có người khác ngồi cao hơn.

Trên chõng giữa hai người có hai chén nước vối rót từ lúc nào, đã nguội, chưa ai chạm vào.

"Ngồi." Mạc Cửu kéo cái đôn về phía mình. "Ai bảo hai người tới."

"Không ai bảo." Người có dầu rái đáp trước. "Tôi là Trương Cầu, chủ ghe ở rạch ngoài. Tôi nghe nói ông đang tìm người đi Phú Xuân."

"Bến này nghe nhanh thật."

"Bến này nghe nhanh từ hôm hội nghị." Trương Cầu nói tiếp, không đợi hỏi thêm.