Lũ trẻ trong phủ chơi ném vòng dây vào cọc, và luật của chúng nó là ai ném hụt ba lần thì phải đi nhặt vòng cho cả bọn.

Vòng bện bằng dây chuối khô tước nhỏ, bện ba lượt, to bằng miệng bát. Cọc là một khúc tre cắm giữa sân, cắm nghiêng vì nền đất nện quá cứng không đóng thẳng được. Giữa trưa, bóng gốc me loang thành từng vũng trên nền, và bọn trẻ chỉ chơi trong mấy vũng bóng ấy, hễ ai lùi ra chỗ nắng thì bị la.

Mạc Cửu đứng ở hiên, tay chống lên cột, không có việc gì phải làm cho tới đầu giờ chiều.

Hai đứa con của người trong họ mới tới nhập bọn được ba hôm nay. Đứa lớn tên A Bằng, cao ngang vai bọn trẻ mười tuổi trong phủ, gầy, tóc cắt trụi quanh tai. Đứa nhỏ tên A Lộc, chưa tới thắt lưng anh nó, chân vòng kiềng, chạy kiểu đổ người về trước.

Đứa lớn ném không giỏi. Nó ném hụt nhiều hơn trúng, và mỗi lần hụt nó lại đi nhặt vòng không đợi ai nhắc.