Cái gương đồng treo cạnh cửa sổ buồng trong đã mờ mất một góc dưới bên trái, và Trần Ngọc Lam vẫn soi vào đúng góc mờ ấy trong lúc gỡ tóc bằng cái lược sừng, gỡ từ dưới lên, từng đoạn ngắn, vì tóc bà rối ở gáy chứ không rối ở ngọn. Trời đã chập tối. Bên kia vách ván, chỗ hai tấm ván ghép không kín nên ánh đèn lọt qua thành một sợi sáng nằm ngang trên nền nhà, có tiếng người đọc sổ cho Chung Bát nghe. Giọng đọc đều, hơi trầm, mỗi khoản đọc hai lần, lần thứ hai chậm hơn lần thứ nhất.

Chung Bát ừ. Rồi hỏi lại một câu. Rồi lại ừ.

"Tôi không muốn người ấy ngồi trong gian sổ," bà nói.

Mạc Cửu đang cởi dây lưng vắt lên đầu phản. Ông dừng tay.

"Vì sao."

Bà đặt cái lược xuống mặt cái tráp con, răng lược quay vào trong theo thói quen của người đã hai lần làm gãy răng lược vì để ngược.