Hoài Nam dành cả một đêm không ngủ để cân nhắc bước đi tiếp theo. Theo đúng quy trình, anh phải báo cáo khoản chi bất minh lên cấp trên trực tiếp của mình tại Sở, một người đàn ông tên Đông, cấp phó của ông Vinh, người vẫn thường ký duyệt các văn bản hành chính hằng ngày thay ông Vinh khi ông bận việc khác.

Nhưng càng nghĩ, Hoài Nam càng thấy bất an. Anh nhớ lại vài lần tình cờ chứng kiến ông Đông và ông Vinh trò chuyện riêng, thân mật hơn hẳn quan hệ công việc thông thường giữa cấp trên và cấp dưới, và một lần khác, anh vô tình nghe được ông Đông nhắc tới "công ty bên đó" trong một cuộc gọi điện thoại ngắn, giọng ông có phần cẩn trọng khác thường.

Anh không có bằng chứng gì cụ thể để nghi ngờ ông Đông, chỉ là một linh cảm mơ hồ, nhưng trong hoàn cảnh này, một linh cảm mơ hồ cũng đủ khiến anh không dám mạo hiểm.