Với việc Lý Đạo Thành rời Thăng Long, một số việc hành chính vốn thuộc phần ông xử lý nay dồn lại, cần người khác đảm nhận tạm thời. Ỷ Lan cho triệu Lý Thường Kiệt vào diện kiến riêng, lần đầu tiên kể từ đêm biến cố ở khu lãnh cung phía tây, hai người ở trong cùng một gian phòng, không có ai khác chứng kiến ngoài một viên thư lại ngồi ghi chép ở góc xa.

"Thái úy ngồi đi."

Lý Thường Kiệt ngồi xuống, giữ khoảng cách vừa phải, ánh mắt nhìn thẳng về phía trước, không né tránh nhưng cũng không chủ động bắt chuyện. Đây là lần đầu tiên, kể từ buổi gặp trong vườn dâu trước biến cố, hai người ở gần nhau tới mức này mà không có việc quân sự cấp bách nào xen vào làm lý do chính đáng cho cuộc gặp.

Ỷ Lan mở một chồng tấu chương, đẩy về phía ông.

"Đây là những việc quân sự vùng biên giới phía bắc, trước kia Thái sư vẫn xem qua trước khi trình lên ta. Từ nay, phiền Thái úy đảm nhận luôn phần này."

"Thần xin nhận."